Ushbu shahar o'rnida XII asrdan beri mavjud bo'lgan kichik qishloq XIX asr oxiridan boshlab Italiya hukmronligi davrida va ayniqsa, 1935-1941 yillarda, Eritreya tramplinga aylanganda G'arb tipidagi zamonaviy shaharga aylantirildi. italiyaliklar tomonidan Efiopiyani qo'lga kiritish uchun. Natijada, bu davrdagi dunyodagi eng yirik binolarning mustahkam ansambli paydo bo'ldi. Asmarada "klassik" modernizm bilan bir qatorda Art Deco va Novecento uslubidagi binolarni ko'rish mumkin. Yaratilishida shahar zamonaviy turmush darajasi tushunchalariga mos edi: masalan, 1930 yillarning oxirlarida Rimga qaraganda ko'proq svetoforlar mavjud edi.
Asmara nafaqat "metropoliten" qiyofasi, balki odatiy italyancha maket elementlari - kafe va do'konlari bo'lgan ko'plab maydonlar tufayli ham "kichik Rim" deb nomlangan.
Keyinchalik, italiyaliklar ketganidan so'ng, Asmara "muzlatilgan shahar" nomi bilan mashhur bo'ldi: Efiopiyaning kambag'al viloyatida, fuqarolar urushi natijasida parchalanib ketgan, keyinchalik teng darajada kambag'al mustaqil mamlakatga aylangan, bog'lari va kengligi bo'lgan go'zal shahar bor xiyobonlar mavjud bo'lib, ularda mahallalar yo'q va 1940-yillarning Amerika filmlaridan taassurot qoldiradigan manzaralar yaratadi.
Endi YuNESKO butun shaharni butunjahon merosi ro'yxati maqomini berish imkoniyatini ko'rib chiqmoqda.
